De “Great Fourth King” van Bhutan voerde als eerste de “Gross National Happiness” in.

Een schaal van geluk van 0 tot 1.

De laatste stand was 0,78.

Het geluk van de mensen was voor hem belangrijk.

Cultuur, traditie, spiritualiteit en natuur staan centraal in Bhutan.

Maar is dit wel zo’n sprookjesachtig paradijs?

Voor de gestresseerde gefortuneerde westerling wel, effe genieten van het ‘anders gaan leven’.

Maar voor de inwoners zijn er toch wel wat issues.

In het “World Happiness Report” waar België op de 14de plaats staat zweeft Bhutan ronde 95ste plaats van de 156 landen. Toegegeven, die WHR lijst is veelal gebaseerd op financiële welvaart en alles wat daar mee samenhangt.

Het land heeft een kleine economie vooral gebaseerd op toerisme, veeteelt en uitvoer van met waterkracht opgewekte elektriciteit naar India. De jongeren werkeloosheid is hoog. De gezondheidszorg is gratis alsook het onderwijs maar er zijn grote verschillen tussen stad en platteland. Gespecialiseerde gezondheidszorg is een groot probleem. Het bergachtig terrein maakt transport en communicatie moeilijk. Ze hebben ook te maken met, ik kan het woord bijna niet uitspreken, “klimaatverandering”, veel smeltende gletsjers en zo. Persvrijheid is beperkt en er is weinig ruimte voor afwijkende religieuze en culturele expressie.

Ze hebben ook eens een poging tot staatsgreep gehad in 2021 en er zijn ongeveer 32 politieke gevangenen.

Een schandvlek is het megalomaan project “Gelephu Mindfulness City” waarbij hele dorpen zullen moeten verplaatst worden, allemaal ter grote glorie van het nationaal geluk.

Positieve elementen zijn dat het land bij wet minimum 60 % moet bebost zijn en dat ze over een natuurlijke energie beschikken zijnde waterkracht. Tevens hebben ze ook een streng migratiebeleid. Moeten we in Europa eens toepassen, dan worden we snel gelukkiger. Voor toeristen hebben ze een “High Value, Low Impact”-model, d.w.z. je betaalt als toerist aan de schatkist een 100 euro per dag.

Tot slot is het niet allemaal kommer en kwel in Bhutan. Er is nog de “Bhutan Toilet Organisation” een burgerinitiatief ter bevordering van openbare toiletten. De oprichter kreeg van de koning de titel “Toilet Teacher”.

Besluit: een prachtig land om te bezoeken maar om te wonen is het wat anders, zeker op het platteland.

Je bent pas echt gelukkig als je niks hebt.

Ben El Salami