De plots losgebarsten mediastorm rond prof. Mattias Desmet van de UGent neemt stilaan de vorm van een orkaan aan. Zelden zo’n volgehouden framing gezien. Het wordt daarbij met de dag duidelijker dat heel deze bizarre hetze georkestreerd is, tot en met de (anonieme) getuigenissen in de krant van studenten van Desmet toe.

Dé vraag die u zich dan vanzelf stelt is: wie zit er achter deze moddercampagne? Vraag u dan meteen ook maar af wie er achter het ontslag van lector Sam Brokken schuilging, en achter de dagvaarding van coronakritische artsen door hun Orde, of achter de contra-website ‘Tegenwindmolens’, achter de klachten tegen advocaten Knapen en Verstraeten bij hun resp. balies, achter de futiele factcheckerij en achter de ad hominem aanvallen op sociale media op iedereen die niet braaf het officieel overheidsnarratief volgt. Uit welke hoek komt die valse tocht?

Zoek niet langer, want u zult niet vinden: de voornaamste actoren verbergen zich namelijk al bijna twee jaar lang in een obscure privégroep op Facebook. Van daaruit worden –onder andere- universiteiten, advocatenbalies, orden van artsen en scholen gebombardeerd met mails waarin ‘vijanden’ van het clubje worden aangevallen. En in het clubje zelf is schofferen de hoofdactiviteit. Van slachtoffers die in het ongewisse verkeren van de vuile vegen die ze uit de pan krijgen, dat spreekt vanzelf. Daar is het een geheim clubje voor.

Maar let nu goed op: de oprichter en beheerder van de bewuste Facebookgroep is ene ‘Nathalie Van Raendom’. Intrigerend toeval: in talkshows als ‘De Afspraak’ en ‘Terzake’ wordt regelmatig een doctoraatsstudente van de VUB opgevoerd, die naar eigen zeggen, en ook volgens haar CV ‘radicalisering en polarisering bekampt’. In die hoedanigheid wordt ze dan ook door de VRT uitgenodigd. Die illustere tv-gast heet… Nathalie van Raemdonck. Een paar lettertjes verschil maar. Zou het?

Ja hoor, vijf minuutjes volstaan om het uit te vinden, want het is open en bloot zichtbaar op Facebook: de twee Nathalietjes zijn één en de zelfde. Dat blijkt onomstotelijk uit de FB-pagina van Van Raendom, waar haar ‘leven’ en dat van haar alter ego vlot door mekaar worden gehusseld.

Dat is dus opmerkelijk: wat Van Raendom/Van Raemdonck met haar groep, die ze op 13 november 2020 op Facebook heeft opgericht, promoot, is net het tegenovergestelde van wat ze beweert te bekampen aan de VUB en bij de Hannah Arendt-stichting. De door haar opgerichte Facebookgroep teert namelijk volledig op haatzaaien, schofferen en polarisatie, en ze doet daar ook zelf actief aan mee (zie screenshots). Ze heeft de groep– niet gespeend van humor – ‘Geblokkeerd door Complotdenkers Support Group’ genoemd. En ze is er, zoals gezegd, niet alleen oprichter, maar ook beheerder.

Van Raendom/Van Raemdonck bepaalt dus wie tot haar select privéclubje van pakweg 130 leden mag toetreden. Tot die leden behoren bekende factcheckers van Knack, maar ook leden van Skepp, freelance journalisten en copywriters, en voor de rest gewillige, actieve voetsoldaten, die er een dagtaak aan hebben om iedereen die een narratief aankleeft dat niet met het evangelie van de Heilige Nathalie strookt, het leven zuur te maken.

Dat doen ze door godganse dagen vanuit hun veilig cocon van het privé-clubje in te hakken op iedereen die zijn kop boven het maaiveld durft uit te steken, zoals Mattias Desmet, Geert Vanden Bossche, Sam Brokken, Carine Knapen, Michaël Verstraeten, Annelies A.A. Vanbelle, Steven Arrazole de Onate, Hans Blanckaert, Dirk Theuns, Steve Van Herreweghe, en zelfs uw nederige dienaar – al ben ik voor hen maar een kleine garnaal. De goorste beledigingen, beschuldigingen en laster worden er dagelijks uitgestort over iedereen die zij als ‘de tegenpartij’ zien. Polarisatie en haatzaaierij pur sang.

De online radicalisering waar mevrouw Van Raemdonck bovengronds zo graag demonstratief tegen van leer trekt, o.a. bij de VRT en in de Hannah Arendt-stichting, moedigt haar alter ego Nathalie Van Raendom dus aan op social media, maar dan ondergronds, via het oprichten en het beheren van deze club. Zelf post de bezieler, oprichter en beheerder van de haatclub niet zoveel. Maar als ze iets post, is het pure hate speech. Zo schreef ze: “nu nog die zotten van Facebook krijgen” en “daarom is het zo belangrijk dat van die spilfiguren (FH, LDW,…) er uitgehaald  moeten worden”. Hoe ik er ‘moet uitgehaald worden’, laat mevrouw Van Raemdonck in het midden. Misschien moet ik mijn Albanese vrienden toch maar te logeren vragen.

Van de dagelijkse veelposters is de grootste vuilspuiter in het groepje ene Ludwine V.A., op de voet gevolgd door Tzalwelzijn S. en nog een 20-tal andere frequente meelopers. Van minstens één lid staat vast dat zijn kinderen les volgen bij prof. Desmet in UGent. Zou het toeval zijn, dat er nu plots anonieme getuigenissen van studenten opduiken tegen de professor? Er zijn overigens ook studenten die wél dapper genoeg zijn om met naam en toenaam te getuigen, maar die komen op Facebook en niet in de krant, want die zijn veel te lovend over hun professor om de media te halen.

De leden van Van Raemdonck’s besloten FB-groep sturen ook voortdurend mails en brieven in de rondte met ‘dringende eisen’. Naar de rector van de Ugent, bijvoorbeeld, om … dringend te eisen dat prof. Mattias Desmet wordt ontslagen. Of naar de advocatenbalies om te eisen dat Carine Knapen en Michael Verstraeten worden geroyeerd. Ook heeft het clubje, o.a. via Van Raemdonck en medelid Eva V. nogal wat connecties met de reguliere media, waar ze regelmatig hun rabiate haat jegens andersdenkenden mogen ventileren. Zoals nu jegens Mattias Desmet.

Ook bij de toekenning  van de publieksprijs van de ‘Ultima’s’ probeerde het groepje zijn invloed te laten gelden. Zo mailde lid Patricia G. aan de verantwoordelijke bij de organisatie van de Ultima’s: “dit is een documentaire die desinformatie geeft betreffende de pandemie en de coronamaatregelen. Ik vraag me af of deze documentairereeks voldoet aan de voorwaarden om te kunnen meedingen naar de prijs”. Ze kreeg prompt het verhoopte antwoord: “dank om ons hier attent op te maken. Deze documentaire voldoet inderdaad niet aan de criteria en is in de selectie geglipt. Ondertussen is ze (sic) uit de lijst gehaald”, getekend ‘A-M. M’. Uiteindelijk werd, na veel heisa en over- en weergemail, waarbij zelfs minister Jambon betrokken raakte, de reeks toch behouden in de selectie. Hij kwam er zelfs uit als overtuigde winnaar, met vlag en wimpel. Maar het toont nog eens aan hoe actief deze groep achter de schermen probeert stokken in de wielen te steken van iedereen die hun mening niet deelt.

Dat de oprichter van een FB-groep die haatzaaien en polariseren als voornaamste – zoniet enige- activiteiten heeft, door de VRT regelmatig wordt uitgenodigd om het over het traceren en bestrijden van polarisatie en radicalisering te hebben, is op zijn minst deontologisch aangebrand, zou men denken. “Toch niet” vindt VRT-ombudsman Tim Pauwels, als hij met de excessen van Van Raemdonck’s clubje wordt geconfronteerd: “wezenlijk is Nathalie Van Raemdonck wel degelijk iemand met expertise rond polarisering en desinformatie op het net. In de uitzendingen van De Afspraak heeft zij geen uitspraken gedaan die voor mij gekwalificeerd kunnen worden als hate speech”.

In de uitzendingen niet, nee, maar in haar groep des te meer. Voor de meeste weldenkende burgers zal de uitspraak “daarom is het zo belangrijk dat van die spilfiguren (FH, LDW,…) er uitgehaald  moeten worden” toch ruimschoots aan de omschrijving ‘hate speech’ voldoen. Misschien kunnen we het oordeel over die uitspraak, en over het leiderschap van Nathalie Van Raemdonck van een groep die polarisatie en haatzaaierij in de hand werkt, best overlaten aan de grote baas van Van Raemdonck, de rector van de VUB.

Maar zelfs als die bij het vernemen van haar kwalijke strapatsen ‘not amused’ zou zijn, dan hoeft dat nog geen probleem te vormen voor de doctoraatsstudente: het volstaat dat ze heel de besloten Facebookgroep gewoon omschrijft als ‘één groot, en langdurig psychologisch experiment met 130 brave, nietsvermoedende, en zeer gewillige deelnemers’.

Misschien is dat ook wel zo! 

**

Illustratie: coronahaatzaaieres Nathalie van Raemdonck

**