Wij hebben Knokke-Heist nog gekend toen er wat te beleven viel. Er waren bioscopen, discotheken, een bowling, cafeetjes op de dijk, mosselhuizen, frituren en zelfs een carting in de polder aan het Zwin. Tennisterreinen in Duinbergen vlak bij het strand en in Knokke voor het charmante Hotel La Réserve. Over hotels gesproken, je kon er toen logeren in fraaie hotels op de zeedijk, met zicht op zee. En er was een amfibieboot die op het strand aanmeerde en waar je boottochten mee kon doen. Er was een sportclub op het strand, tegenover het Casino, geleid door een sympathieke Brit. Er was aan het Zwin een schitterend openluchtzwembad en later een overdekt van waaruit je de zee kon zien. En er waren strandspelen, ponyritten op het strand…. en in de zomer kwam er een circus, achter de kerk in Duinbergen. De olifanten wandelden er dan over de dijk om reclame te maken. En geregeld stapte een keurige fanfare, die van Heist, de dijk af. Men vierde er carnaval. Men kon er gewoon op straat parkeren, plaats genoeg.
Dat is allemaal verdwenen.
Wat er sindsdien bijgekomen is? Een paar duizend appartementen, die alle charme uit de gemeente gejaagd hebben. Niet alleen op de dijk, ook in de zijstraten en de wijken erachter. Steeds hoger ook. Elk belle époque-gebouw moest wijken. Aangezien Knokke verzadigd is, bebouwt men nu dan maar de polder die erachter ligt. Op vier kilometer van de zee… en poot men zelfs midden in het ooit charmante vissersdorp Heist een torengebouw van 70 meter. Met uitzicht op de haven van Zeebrugge. De enigste Knokkenaren die de zonsondergang kunnen zien. Door de Havendam zie je die niet meer vanop het strand of vanop de dijk.
Knokke, klasse…
Knokke… een badplaats zonder jachthaven, pier of staketsel. Alleen maar restaurants, winkels en zogenaamde kunstgalerijen. Verder niets. Een strand, dat er uitziet als een bidonville, 24 (!) strandbars, ettelijke parkeerplaatsen voor zeilboten, enkele duizenden strandcabines. Drie rijen dik soms. Voor het casino een troosteloze tent, waar twee events plaatsvinden. Het casino, waar ooit mooie optredens plaatsvonden: Brel, Sinatra, Piaf, Nat King Cole. En waar nu niets meer gebeurt.
En om die gigantische schraalheid te camoufleren pretendeert de Propaganda-Abteilung dat Knokke ‘klasse’ heeft, dat Knokke voor de ‘elite’ is…. Waarom? Omdat er mensen met geld toestromen. Die in al hun simplisme tevreden zijn met strandbars, wat restaurants, opdringerige shops…. die proberen golf te spelen.
De twee belegen, bekakte troela’s die recent in de media hun Herrenvolk-gevoel etaleerden, waren ongewild briljant in het onderuithalen van de stelling dat Knokke klasse heeft (“et is ook duur”). Meer moet er daar niet over gezegd worden. Wij danken deze dames.
Om op te vallen is er de onnozele aandacht voor de kledingvoorschriften waar Knokke mee uitpakt. De burgemeester als zedenpolitie. Alsof er mensen in badpak of zwembroek over de Lippenslaan zouden kuieren. Omdat zoiets in andere ‘banale’ badplaatsen al het geval zou zijn. Men pretendeert over ‘klasse’ te beschikken, maar men bewijst het tegendeel door dit irritant snobisme.
Het enige lichtpunt in deze troosteloze saaiheid is natuurlijk het Zwin. Mooi uitgebreid en opgekuist. Een stukje fraaie natuur. Sinds de overname van de grijpgrage vernielzuchtige Compagnie du Zoute is het er schitterend op vooruitgegaan. Dankzij het Vlaamse Gewest, dat moet gezegd.
Aan het Zwin komt echter de grootste hypocrisie van Knokke tot uiting. Terwijl men overal de moraalridder wil uithangen inzake kledij, is de duinenstrook aan het Zwin, tegen de Nederlandse grens verworden tot een trefpunt voor de actieve homoseksuele medemens, die zich daar met een broek vol goesting te buiten wil gaan aan de lijven van andere ruimdenkende medemensen. Daarbij verdwijnt uiteraard die broek om voor een ander mannetje uit de wilde natuur de toegankelijkheid tot een favoriete lichaamsopening te maximaliseren. Op zonnige dagen zie je ze daar klaar staan. Bovenop de duinen. Op vijftig meter van elkaar. Wachten ze op een fraaie trekvogel? Neen. Op een andere vent. Af en toe komt er dan inderdaad een andere vent (al dan niet met een zwembroek aan) een keuring verrichten. En dan verdwijnen ze samen achter de duinen. Om te trekvogelen? Of om aan de vogel te trekken? Ze palmen het mooiste stukje Knokke in. Ongegeneerd. Zonder ook maar enige tegenwerking van de gemeente. Vindt burgemeester Piet (tja) De Groote het misschien zelf leuk?
Ga er niet met kinderen naartoe, want dan moet je hen een en ander uitleggen. Waarom die mannen geen broek aanhebben of waarom ze met een stijf pietje ongegeneerd over het strand wandelen, om dan in de zee wat af te koelen. Waarom ze zo graag dichtbij komen. En over het hoofd van je zoontje willen wrijven.
Knokke, een badplaats met klasse. Echt?
**
**
