Ach, beste moddergatbewoners en toevallige voorbijgangers, Karel de Bijter hier, uw trouwe wachter uit het West-Vlaamse moeras waar de koeien nog weten wat echte mest is. Vandaag duik ik met mijn laarzen in een nieuw staaltje overheidsabsurditeit dat riekt naar verspilde belastingeuros en een flinke dosis hypocrisie. Want jawel, onze wijze heren en dames in Brussel – of is het Antwerpen? – hebben bedacht dat studenten gratis abonnementen verdienen op De Morgen en Het Laatste Nieuws. Onder het mom van “toegang tot betrouwbaar nieuws”, natuurlijk. Betrouwbaar? Ha! Alsof je een kat leert zwemmen door hem in de Schelde te gooien.
Stel je voor: een horde twintigers, nog nat achter de oren van hun eerste pint in de Overpoort, die ‘s ochtends ontwaken met een digitaal krantje op hun smartphone. De Morgen, dat bastion van progressieve preken, waar elke kop schreeuwt over klimaatcatastrofes, gendergelijkheid en de eeuwige strijd tegen de boze kapitalist. En dan Het Laatste Nieuws, de boulevardkoning die smult van BV-roddels, voetbalfratsen en sensationele moorden met foto’s die groot genoeg zijn om je koffie over te morsen. Betrouwbaar nieuws? Mijn grootmoeder zou zeggen: “Dat is als twee kanten van dezelfde rotte appel serveren en claimen dat het een vitaminebom is!”
Laten we even terugblikken naar de middeleeuwen, want Karel houdt van een historische tik op de vingers. In de tijd van de Graaf van Vlaanderen werden poorters zoals ik al bedrogen met valse beloften: “Gratis bier voor de gilden!” riepen ze, om vervolgens belastingen te heffen op elke slok. Nu is het “gratis nieuws voor de jeugd!” Maar wie betaalt dit feestje? Juist, u en ik, de modale moddergatter die zwoegt voor zijn brood. De Vlaamse overheid pompt miljoenen in deze krantenreuzen – DPG Media, om precies te zijn – onder het excuus van mediawijsheid. Mediawijsheid? Dat is code voor indoctrinatie, vrienden. Studenten, die arme zielen die al worstelen met thesisdeadlines en katerkoppen, worden nu gebombardeerd met opinies die hen netjes in het gareel doen lopen van de heersende elite.
Denk er eens over na: De Morgen, met zijn eeuwige lofzangen op Groen en Vooruit, zal de jeugd wel even uitleggen waarom we allemaal op de fiets moeten en waarom belastingen verhogen een feest is. “Betrouwbaar” betekent hier: links van het midden, met een snufje morele superioriteit. En Het Laatste Nieuws? Dat is de suikerlaag: “Kijk, een naakte BV!” om de pil te vergulden. Samen vormen ze een perfect duo, zoals Laurel en Hardy, maar dan met fake news en advertenties voor online casino’s. Waar is de diversiteit? Waarom geen gratis abonnement op ‘tScheldt, Doorbraak of ‘t Pallieterke, waar tenminste nog een kritische noot klinkt over de EU-dictaten of de taalgrensfratsen? Nee, dat zou te rebels zijn. Beter de jeugd voeden met een eenzijdig dieet, zodat ze braaf stemmen op de usual suspects.
En de studenten zelf? Die lachen in hun vuistje. “Gratis? Pakken maar!” roepen ze, terwijl ze de app downloaden en vervolgens alleen de sportpagina’s scannen. Of erger: ze gebruiken het als excuus om niet meer te betalen voor Netflix. Betrouwbaar nieuws? In een tijdperk van TikTok en Instagram, waar feiten dansen op algoritmes, is dit als een pleister plakken op een amputatie. De jeugd leest al amper kranten; ze swipen door memes en fake quotes van Elon Musk. Dit initiatief is pure windowdressing: de overheid klopt zichzelf op de borst – “Kijk hoe wij de democratie redden!” – terwijl de krantenconcerns hun abonneecijfers oppompen op kosten van de belastingbetaler.
Maar Karel zou Karel niet zijn zonder een twist. Stel je voor dat we dit uitbreiden: gratis Duvel voor elke student, onder het mom van “toegang tot betrouwbare cultuur”. Of gratis friet met mayonaise, want “voedingseducatie”. Absurd? Precies even absurd als dit krantenplan. Het riekt naar corporatisme, waar media en macht hand in hand gaan, net als in de tijd van Filips de Goede, die persvrijheid zag als een grap voor narren.
Dus, lieve lezers, lach mee of huil, maar laat dit niet passeren. Schrijf uw volksvertegenwoordiger, eis diversiteit in die “betrouwbare” bronnen, of beter: leer uw kroost zelf nadenken. Want in Moddergat weten we: een gratis lunch bestaat niet, en al zeker niet als hij geserveerd wordt door de keizer in nieuwe kleren.
